Il existe des objectifs à focales fixes ou des zooms (la focale varie). Les zooms les plus courants sont les 24-70 mm. Les objectifs à focal fixe sont souvent plus performants, en effet leur conception nécessite moins de prouesses techniques et le positionnement des lentilles est parfaitement calculé pour délivrer la meilleure transmission de la lumière possible.
Les objectifs les plus utilisés sont ceux qui conviennent au format de capteur 24X36 mm (dit full frame, plein format). A l’origine c’était le format des pellicules argentiques. On les appelle les objectifs FX chez Nikon. Il existe des objectifs conçus pour le format de capteur APS-C (DX chez Nikon) qu’on retrouve aussi chez Canon, Sony… L’APS-C est un format de capteur aux dimensions plus petites. Les objectifs DX ne permettent pas de couvrir toute la surface d’un capteur full frame. Ce format APS-C modifie la focale de l’objectif dans le sens ou un objectif monté sur un boîtier à capteur APS-C, voit sa longueur focale multipliée par un coefficient de 1,5 environ. Du coup si on monte un 200 mm sur un Reflex APS-C (DX) on obtient une longueur focale de 300 mm. C’est donc un avantage de photographier avec un capteur APS-C quand on utilise souvent des téléobjectifs. Par exemple en photo animalière ou de sport. Par contre ce qu’on gagne d’un côté, on le perd de l’autre. Ce sont donc les appareils plein capteur qui sont avantagés pour les photos en grand angle.
Les objectifs conçus pour le plein format fonctionnent très bien sur les appareils APS-C. Qui peut le plus, peut le moins.